EMPATIA: Carl Rogers - EMPATHY: Carl Rogers

EMPATIA: Carl Rogers

La definizione di Carl Rogers:

La misura in cui il terapeuta:

- È sensibile a ciò che il paziente sente e pensa al momento (pensieri e sentimenti sia consapevoli che non)

-  Ha la capacità di comunicare la sua comprensione dei sentimenti e dei pensieri del paziente, usando un linguaggio sintonizzato con quello del paziente

La ricerca empirica conferma la tesi di Rogers, dando supporto all’idea che l’empatia sia in sé terapeutica.

Davvero nel leggere questa definizione la genialità di Rogers traspare ed è bellissimo continuare questo cammino con Franco sul sentiero dell’empatia. Nella sua semplicità ci ha lasciato un’eredità così preziosa, ogni frammento del suo discorso sull’empatia è come un mantra su cui meditare per raggiungere più consapevolezza delle strade da costruire per una vita più umana basata su relazioni empatiche.

EMPATHY: Carl Rogers

Carl Rogers’ Definition:

The extent to which the therapist:

1) is sensitive to the current feelings and thoughts (both those in and those out of awareness) of the client

2) has the ability to communicate his understanding of his client’s feelings and thinking, using language attuned to that of the client

Empirical research supports Rogers’ thesis, supporting the idea that empathy per se is therapeutic.

Reading this definition Rogers’ genius shines through. It is wonderful to continue this journey with Franco on the path of empathy. With his simplicity, he left us such a precious inheritance: each fragment of his discourse on empathy is like a mantra to meditate on, for increasing our awareness of the roads we need to build for a more human life, based on empathic relationships.

Empatia forever - In memoriam

“Empatia

Origine:

-             Coniata da Tichener nel 1909

-             Deriva dalla parola greca empatheia ed è simile alla parola simpatia.

Il termine in origine aveva a che fare con la percezione e la comprensione del non-umano, umanizzandolo  attraverso i propri sentimenti.”

Sentire qualcuno o qualcosa, una situazione, delle relazioni…sentire potendo immedesimarsi nell’altrui punto di vista. Far crescere la qualità dell’umano dentro di noi per poterci meglio collegare agli altri, è il lavoro di tutta una vita e oltre.

“Empathy

Origin:

- Coined by Tichener in 1909

- Derived from the Greek word empatheia, and is similar  to the word sympathy.

The term originally involved perceiving and understanding the non-human, humanizing it through one’s own feelings.”

To feel somebody or something, a situation, certain relationships…to feel being able to take on the other one’s perspective. Developing the quality of what is humane in ourselves, to be able to better connect to others, it’s a job for life and beyond.

Un anno dopo - A year later

Un anno dopo

Caro Franco, da un anno sei passato dall’altra parte. Provo a immaginare che cosa ci diresti se fossi qui oggi.

Prima di tutto faresti un bel sorriso e poi ascolteresti, ci lasceresti parlare. Abbiamo molto da dire, per ogni momento in cui ti abbiamo pensato – quanto ci sei mancato. Eppure sei sempre qui e continuiamo a crescere insieme.

Poi parleresti di qualcosa, magari raccontando qualcosa di te – qualcosa di cui magari non ci importa ma che è comunque importante ascoltare. Adesso però ci importerebbe, vorremmo sapere – come ti trovi ora? Com’è la vita in un’altra dimensione?

E’ difficile averne una rappresentazione, di un’esistenza al di fuori dei canoni materiali corporei a cui siamo abituati. Eppure deve essere così, l’esistenza continua sempre – il Sé non muore.

A year later

Dear Franco, it’s a year now since you passed on to the other side. I’ll try to imagine what you would tell us, if you were here today.

First of all you would smile, a big smile. You would listen, have us talking. We have a lot to say, for all the moments we have been thinking about you – we miss you so much. Still, you are with us all the time and we keep growing up together.

Then you would speak about something, may be telling us something about yourself – something that may be we don’t really care about but which is nevertheless important to listen to. Although now we would care, we would like to know – how are you getting on now? What is life like in the other dimension?

It is difficult to represent to oneself, the existence outside the usual material and bodily boundaries to which we are accustomed. But is must be so, existence always continues – the Self does not die.

Centralità dell'empatia - Centrality of empathy

Centralità dell’empatia

"La prima facoltà che la persona traumatizzata deve recuperare è la fiducia di base. Questo può avvenire solo attraverso l’attitudine empatica dello psicoterapeuta e la sua autentica fiducia nelle capacità e risorse del paziente.

Ricordate sempre che “il paziente è il primo esperto di se stesso” (Paparo) e il protagonista della propria guarigione."

E’ commovente leggere queste parole di Franco. Così semplici e profonde. La fiducia è una dimensione umana talmente fondamentale ed è proprio questo aspetto basilare della vita che viene spezzato brutalmente dal trauma. Forse, se riuscissimo a capire davvero, dentro di noi, quanto questo sia importante per tutti gli esseri umani – non solo per quelli colpiti personalmente – saremmo anche capaci di iniziare a riparare la ferita di cui oggi soffre  tutta l’umanità. In questo cammino, ognuno è un esperto – possiamo tutti quanti essere i protagonisti.

Centrality of empathy

"For the traumatized person the first faculty to recover is the basic capacity of trust. This may be possible only through the empathic attitude of the psychotherapist and his authentic reliance on the patient’s resources.

Remember always that “the patient is the first expert of himself” (Paparo) and the first actor of his recovery."

It is somehow moving to read these words from Franco. Simple words, so profound.  Trust is such a fundamental human dimension and it is this very basic aspect of life that has been broken down when trauma occurs. May be, if we really managed to understand this and its importance for all human beings - not just the ones directly affected - we would be able to start “mending”  the injury that the humanity as a whole is suffering today. In this path, each one is an expert – we can all be first actors.

Le strategie psicoterapeutiche con le persone traumatizzate: l’importanza fondamentale dell’empatia - The psychotherapeutic strategies in traumatized people: the fundamental importance of empathy

Le strategie psicoterapeutiche con le persone traumatizzate: l’importanza fondamentale dell’empatia

Dato che le esperienze chiave dei pazienti psicologicamente traumatizzati sono “ un senso di impotenza e disconnessione” (Herman, 1992), una terapia veramente curativa deve essere basata sul dare potere al paziente e favorire la sua connessione prima di tutto con la persona del terapeuta, che deve essere capace di ascoltare in maniera empatica, dato che la guarigione non può avvenire nell’isolamento bensì ha luogo solamente nel contesto delle relazioni.

Il terapeuta e la connessione con il paziente, un tema sempre d’attualità, che va ben oltre il problema delle persone che hanno subito dei traumi. Come definire questa connessione e come formare i terapeuti a coltivarla? Mi torna in mente un ciclo di seminari che Franco doveva tenere con gli allievi della scuola di psicoterapia (ISIPSè) e gli interrogativi che si poneva su come lavorare con loro sull’empatia. Ho la sensazione che se la generazione di Kohut e Franco ha scoperto il grande ruolo dell’empatia, saranno le nuove generazioni a viverla davvero e forse questo farà sì che diminuirà drasticamente il numero delle persone traumatizzate nel mondo. Infatti possiamo immaginare che una diffusa “competenza” empatica ridurrà i conflitti che sono all’origine di tanti traumi.

The psychotherapeutic strategies in traumatized people: the fundamental importance of empathy

Since the central experiences of psychologically traumatized patients are ”disempowerment and disconnection” (Herman, 1992), the healing must be based on giving some power to the patient and favour  some connection first of all with the person of the therapist, who has to be able to listen empathically, since healing cannot occur in isolation and can take place only in the context of  relationships.

The therapist and the connection with the patient, it’s a topic evergreen, which doesn’t only concern traumatised people. How to define this connection and how to nurture it? Come to mind some seminars that Franco organised for the students of the School of Psychotherapy (ISIPSè) and the questions that were puzzling him about how to work with them on empathy. I have the feeling that while Kohut’s and Franco’s generation discovered the fundamental role of empathy, it will be the younger generations who will actually live by it and possibly this will bring a strong reduction of traumatised people in the world. In fact, we can imagine that a diffuse empathic “competence” will reduce the kind of conflicts that bring so many traumatic experiences.

Principi generali di una psicoterapia inter-soggettiva del trauma - General principles of a dynamic inter-subjective psychotherapy of trauma

“Principi generali di una psicoterapia inter-soggettiva del trauma

-          No allo psicoterapeuta silenzioso

-          No allo psicoterapeuta come schermo neutro che non reagisce alle rivelazioni del paziente. No alla “neutralità morale bensì neutralità tecnica”(Herman)

-          No allo psicoterapeuta che impiega una modalità poliziesca per cercare di creare una storia  plausibile a partire dal materiale portato dal paziente

-          Considerazione della cosiddetta resistenza come di un modo del paziente di difendere la sua personalità e identità

-          L’intervento psicoterapeutico potrebbe consistere di una singola seduta, una serie corta o lunga di sedute, a seconda del bisogno del paziente di questo tipo di aiuto e della qualità dell’incontro e non sempre di un lungo periodo di sedute a frequenza fissa.”

Franco proponeva un approccio flessibile alla terapia in base alle necessità del paziente, alle situazioni, ai contesti e anche alle preferenze del terapeuta rispetto al lavorare con setting diversi. Era molto sensibile al comportamento verbale e non verbale dei pazienti e penso che questa fosse una delle ragioni che lo rendevano così attento alle differenze nei bisogni di pazienti appartenenti a contesti diversi, con varia cultura, con motivazioni diverse nel cercare l’aiuto psicoterapeutico. Credo che avesse sviluppato questa sensibilità quando lavorava al manicomio, dove molte cose avvenivano sotto la superficie di ciò che poteva essere detto a parole. Il trauma era qualcosa che lui conosceva così bene, penso fosse stato lui stesso traumatizzato dal vivere e lavorare con i pazienti psichiatrici. Era traumatizzato dai trattamenti che i pazienti ricevevano, dalle condizioni in cui dovevano vivere, dal fatto che si trattava spesso di povera gente che nessuno si preoccupava di proteggere. Franco fece del suo meglio per migliorare le condizioni del manicomio, anche inserendo tante persone giovani per farsi aiutare. Era il suo modo di rispondere al trauma quotidiano della vita in manicomio. Le sue idee per una psicoterapia del trauma non potevano che rispettare la totale libertà di cui i pazienti hanno bisogno per poter trovare la propria via d’uscita dall’esperienza traumatica e per andare verso una vita nuovamente apprezzabile.

“General principles of a dynamic inter-subjective  psychotherapy of trauma

-          No to a silent psychotherapist

-          No to the blank screen with psychotherapist not affected by patient’s revelations. No “moral neutrality but tecnical neutrality”(Herman)

-          No to the psychotherapist employing a detective method  to fashion from the patient’s material a plausible narrative

-          Consideration of so called resistances as a  way of the patient to defend  his personality and identity

-          Psychotherapeutic intervention might consist of a single session, a short or a long series of sessions, according to the patient’s need of this type of help and the quality of the encounter and not always of a long period of sessions at a  fixed frequency”

Franco proposed a flexible approach to therapy in relationship with the patient’s needs, situations, contexts and also the therapists preferences for working in different settings. He was very perceptive of the patients verbal and non-verbal behaviour and I tend to think that this was one of the reasons that made him so sensitive about the differences of the needs of patients belonging to different contexts, backgrounds, reasons for seeking psychotherapeutic help. I think he learnt about this when working in the psychiatric clinic, where so much went on under the surface of what could be said in words. Trauma was something he knew so well, I think he was himself traumatised by living and working with mental patients. He was traumatised by the treatment these patients received, the conditions they had to live in, the fact that it was the poor people who found themselves in the hospital and there was no way to protect them. Franco tried his best to improve the conditions of the clinic, also bringing a lot of young people in to help him. It was his way to answer to the daily trauma of the life in a psychiatric ward. His ideas for a psychotherapy of trauma could not but respect the total freedom that patients need to be able to find their way out from the traumatic experience to an enjoyable life.

Il modello di Franco (continua) - Franco's model (continuation)

(Il modello Bio-psico-socio-spirituale di Franco – continua)

"La psicoterapia intersoggettiva secondo questo nuovo modello

La psicoterapia dinamica intersoggettiva per me oggi non consiste in una situazione, in cui è possibile, insieme al paziente, provare a capire che cosa è andato male nella sua infanzia e vita precedente – sebbene alcuni aspetti di una nuova visione da parte del paziente possano essere centrali per l’efficacia del trattamento – ma piuttosto in un tentativo di ascoltare il paziente e raggiungerlo, offrendogli una relazione attraverso la quale può diventare consapevole delle sue difficoltà e risorse.

In altre parole, lo psicoterapeuta deve mettere in moto un processo in cui il paziente riesce a usare le proprie risorse per nuove scoperte e collegamenti."

Vale la pena sottolineare il focus di Franco sulle risorse del paziente – un aspetto così spesso trascurato in campo psicoterapeutico, talmente i problemi finiscono per ingombrare tutto il campo. Penso ci sia ancora molto da scoprire in quest’area di grande interesse, sia nel senso di quanto in effetti sia il paziente, grazie alle proprie risorse, a guidare la terapia; sia nel senso di quanto è utile nella terapia parlare delle difficoltà vs. vissuti positivi e quale equilibrio tra i due aspetti possa essere ottimale.

(Franco’s Bio-psycho-social-spiritual model - continuation)

"Intersubjective psychotherapy according to  this new model

Dynamic intersubjective psychotherapy for me today does not consist in a situation, in which is possible, together with the patient, to try to understand what went wrong in his infancy and previous life-although some aspects of a new vision by the patient may be central to the efficacy of the treatment- but as an attempt to listen to the patient and  reach him, offering him a new relationship through which he becomes more aware of his difficulties and resources.

In other words, the psychotherapist must set in train a process in which the patient becomes able to use his own resources for new  discoveries and connections."

It is worth stressing out Franco’s focus on the patient resources – something often forgotten in the psychotherapeutic  field – usually problems take up all the scene. I think there is still a lot to discover in this very interesting area, both in terms of how much is the patient him/herself guiding  the therapy, thanks to own resources; and in terms of the usefulness, in therapy, of speaking about problems vs. positive feelings and the relative balance between the two aspects.