Centralità dell'empatia - Centrality of empathy

Centralità dell’empatia

"La prima facoltà che la persona traumatizzata deve recuperare è la fiducia di base. Questo può avvenire solo attraverso l’attitudine empatica dello psicoterapeuta e la sua autentica fiducia nelle capacità e risorse del paziente.

Ricordate sempre che “il paziente è il primo esperto di se stesso” (Paparo) e il protagonista della propria guarigione."

E’ commovente leggere queste parole di Franco. Così semplici e profonde. La fiducia è una dimensione umana talmente fondamentale ed è proprio questo aspetto basilare della vita che viene spezzato brutalmente dal trauma. Forse, se riuscissimo a capire davvero, dentro di noi, quanto questo sia importante per tutti gli esseri umani – non solo per quelli colpiti personalmente – saremmo anche capaci di iniziare a riparare la ferita di cui oggi soffre  tutta l’umanità. In questo cammino, ognuno è un esperto – possiamo tutti quanti essere i protagonisti.

Centrality of empathy

"For the traumatized person the first faculty to recover is the basic capacity of trust. This may be possible only through the empathic attitude of the psychotherapist and his authentic reliance on the patient’s resources.

Remember always that “the patient is the first expert of himself” (Paparo) and the first actor of his recovery."

It is somehow moving to read these words from Franco. Simple words, so profound.  Trust is such a fundamental human dimension and it is this very basic aspect of life that has been broken down when trauma occurs. May be, if we really managed to understand this and its importance for all human beings - not just the ones directly affected - we would be able to start “mending”  the injury that the humanity as a whole is suffering today. In this path, each one is an expert – we can all be first actors.

Le strategie psicoterapeutiche con le persone traumatizzate: l’importanza fondamentale dell’empatia - The psychotherapeutic strategies in traumatized people: the fundamental importance of empathy

Le strategie psicoterapeutiche con le persone traumatizzate: l’importanza fondamentale dell’empatia

Dato che le esperienze chiave dei pazienti psicologicamente traumatizzati sono “ un senso di impotenza e disconnessione” (Herman, 1992), una terapia veramente curativa deve essere basata sul dare potere al paziente e favorire la sua connessione prima di tutto con la persona del terapeuta, che deve essere capace di ascoltare in maniera empatica, dato che la guarigione non può avvenire nell’isolamento bensì ha luogo solamente nel contesto delle relazioni.

Il terapeuta e la connessione con il paziente, un tema sempre d’attualità, che va ben oltre il problema delle persone che hanno subito dei traumi. Come definire questa connessione e come formare i terapeuti a coltivarla? Mi torna in mente un ciclo di seminari che Franco doveva tenere con gli allievi della scuola di psicoterapia (ISIPSè) e gli interrogativi che si poneva su come lavorare con loro sull’empatia. Ho la sensazione che se la generazione di Kohut e Franco ha scoperto il grande ruolo dell’empatia, saranno le nuove generazioni a viverla davvero e forse questo farà sì che diminuirà drasticamente il numero delle persone traumatizzate nel mondo. Infatti possiamo immaginare che una diffusa “competenza” empatica ridurrà i conflitti che sono all’origine di tanti traumi.

The psychotherapeutic strategies in traumatized people: the fundamental importance of empathy

Since the central experiences of psychologically traumatized patients are ”disempowerment and disconnection” (Herman, 1992), the healing must be based on giving some power to the patient and favour  some connection first of all with the person of the therapist, who has to be able to listen empathically, since healing cannot occur in isolation and can take place only in the context of  relationships.

The therapist and the connection with the patient, it’s a topic evergreen, which doesn’t only concern traumatised people. How to define this connection and how to nurture it? Come to mind some seminars that Franco organised for the students of the School of Psychotherapy (ISIPSè) and the questions that were puzzling him about how to work with them on empathy. I have the feeling that while Kohut’s and Franco’s generation discovered the fundamental role of empathy, it will be the younger generations who will actually live by it and possibly this will bring a strong reduction of traumatised people in the world. In fact, we can imagine that a diffuse empathic “competence” will reduce the kind of conflicts that bring so many traumatic experiences.

Principi generali di una psicoterapia inter-soggettiva del trauma - General principles of a dynamic inter-subjective psychotherapy of trauma

“Principi generali di una psicoterapia inter-soggettiva del trauma

-          No allo psicoterapeuta silenzioso

-          No allo psicoterapeuta come schermo neutro che non reagisce alle rivelazioni del paziente. No alla “neutralità morale bensì neutralità tecnica”(Herman)

-          No allo psicoterapeuta che impiega una modalità poliziesca per cercare di creare una storia  plausibile a partire dal materiale portato dal paziente

-          Considerazione della cosiddetta resistenza come di un modo del paziente di difendere la sua personalità e identità

-          L’intervento psicoterapeutico potrebbe consistere di una singola seduta, una serie corta o lunga di sedute, a seconda del bisogno del paziente di questo tipo di aiuto e della qualità dell’incontro e non sempre di un lungo periodo di sedute a frequenza fissa.”

Franco proponeva un approccio flessibile alla terapia in base alle necessità del paziente, alle situazioni, ai contesti e anche alle preferenze del terapeuta rispetto al lavorare con setting diversi. Era molto sensibile al comportamento verbale e non verbale dei pazienti e penso che questa fosse una delle ragioni che lo rendevano così attento alle differenze nei bisogni di pazienti appartenenti a contesti diversi, con varia cultura, con motivazioni diverse nel cercare l’aiuto psicoterapeutico. Credo che avesse sviluppato questa sensibilità quando lavorava al manicomio, dove molte cose avvenivano sotto la superficie di ciò che poteva essere detto a parole. Il trauma era qualcosa che lui conosceva così bene, penso fosse stato lui stesso traumatizzato dal vivere e lavorare con i pazienti psichiatrici. Era traumatizzato dai trattamenti che i pazienti ricevevano, dalle condizioni in cui dovevano vivere, dal fatto che si trattava spesso di povera gente che nessuno si preoccupava di proteggere. Franco fece del suo meglio per migliorare le condizioni del manicomio, anche inserendo tante persone giovani per farsi aiutare. Era il suo modo di rispondere al trauma quotidiano della vita in manicomio. Le sue idee per una psicoterapia del trauma non potevano che rispettare la totale libertà di cui i pazienti hanno bisogno per poter trovare la propria via d’uscita dall’esperienza traumatica e per andare verso una vita nuovamente apprezzabile.

“General principles of a dynamic inter-subjective  psychotherapy of trauma

-          No to a silent psychotherapist

-          No to the blank screen with psychotherapist not affected by patient’s revelations. No “moral neutrality but tecnical neutrality”(Herman)

-          No to the psychotherapist employing a detective method  to fashion from the patient’s material a plausible narrative

-          Consideration of so called resistances as a  way of the patient to defend  his personality and identity

-          Psychotherapeutic intervention might consist of a single session, a short or a long series of sessions, according to the patient’s need of this type of help and the quality of the encounter and not always of a long period of sessions at a  fixed frequency”

Franco proposed a flexible approach to therapy in relationship with the patient’s needs, situations, contexts and also the therapists preferences for working in different settings. He was very perceptive of the patients verbal and non-verbal behaviour and I tend to think that this was one of the reasons that made him so sensitive about the differences of the needs of patients belonging to different contexts, backgrounds, reasons for seeking psychotherapeutic help. I think he learnt about this when working in the psychiatric clinic, where so much went on under the surface of what could be said in words. Trauma was something he knew so well, I think he was himself traumatised by living and working with mental patients. He was traumatised by the treatment these patients received, the conditions they had to live in, the fact that it was the poor people who found themselves in the hospital and there was no way to protect them. Franco tried his best to improve the conditions of the clinic, also bringing a lot of young people in to help him. It was his way to answer to the daily trauma of the life in a psychiatric ward. His ideas for a psychotherapy of trauma could not but respect the total freedom that patients need to be able to find their way out from the traumatic experience to an enjoyable life.

Il modello di Franco (continua) - Franco's model (continuation)

(Il modello Bio-psico-socio-spirituale di Franco – continua)

"La psicoterapia intersoggettiva secondo questo nuovo modello

La psicoterapia dinamica intersoggettiva per me oggi non consiste in una situazione, in cui è possibile, insieme al paziente, provare a capire che cosa è andato male nella sua infanzia e vita precedente – sebbene alcuni aspetti di una nuova visione da parte del paziente possano essere centrali per l’efficacia del trattamento – ma piuttosto in un tentativo di ascoltare il paziente e raggiungerlo, offrendogli una relazione attraverso la quale può diventare consapevole delle sue difficoltà e risorse.

In altre parole, lo psicoterapeuta deve mettere in moto un processo in cui il paziente riesce a usare le proprie risorse per nuove scoperte e collegamenti."

Vale la pena sottolineare il focus di Franco sulle risorse del paziente – un aspetto così spesso trascurato in campo psicoterapeutico, talmente i problemi finiscono per ingombrare tutto il campo. Penso ci sia ancora molto da scoprire in quest’area di grande interesse, sia nel senso di quanto in effetti sia il paziente, grazie alle proprie risorse, a guidare la terapia; sia nel senso di quanto è utile nella terapia parlare delle difficoltà vs. vissuti positivi e quale equilibrio tra i due aspetti possa essere ottimale.

(Franco’s Bio-psycho-social-spiritual model - continuation)

"Intersubjective psychotherapy according to  this new model

Dynamic intersubjective psychotherapy for me today does not consist in a situation, in which is possible, together with the patient, to try to understand what went wrong in his infancy and previous life-although some aspects of a new vision by the patient may be central to the efficacy of the treatment- but as an attempt to listen to the patient and  reach him, offering him a new relationship through which he becomes more aware of his difficulties and resources.

In other words, the psychotherapist must set in train a process in which the patient becomes able to use his own resources for new  discoveries and connections."

It is worth stressing out Franco’s focus on the patient resources – something often forgotten in the psychotherapeutic  field – usually problems take up all the scene. I think there is still a lot to discover in this very interesting area, both in terms of how much is the patient him/herself guiding  the therapy, thanks to own resources; and in terms of the usefulness, in therapy, of speaking about problems vs. positive feelings and the relative balance between the two aspects.

Franco e il treno - Franco and the train

Franco e il treno

A Franco piaceva viaggiare in treno: leggere, studiare e infine arrivare. Più in generale gli piaceva essere trasportato. Più o meno sui sessant’anni aveva deciso di non guidare più. La cosa gli metteva troppa ansia e troppe grane con la macchina, le multe…E così si muoveva con i mezzi pubblici o appunto gli piaceva essere “scarrozzato” in giro dagli amici e dai colleghi. Il treno era amato per la possibilità di studiare in santa pace e quasi non accorgersi della fatica del viaggio.

Anche a me il treno piace per lo stesso motivo, specialmente quando è confortevole e il vagone silenzioso. Eppure non credo di apprezzarlo come faceva lui che se lo godeva proprio, forse perché apparteneva a una generazione che riesce ancora a fare le cose con calma. Noi oggi tutti di corsa ma in fondo anche il treno superveloce appartiene a un altro mondo, è ancora attaccato alla terra.

In comune abbiamo tutti l’ansia del viaggio, della partenza che porta alcuni a giocare d’anticipo e altri a rincorrere, sempre in ritardo.

Franco viaggiava leggero, un bagaglio essenziale, forse per questo il suo viaggio così a lungo ha potuto durare.

Franco and the train

Franco was fond of traveling by train: reading, studying and arriving at last. More in general he liked to be transported around. When about sixty he decided not to drive anymore. It made him anxious to drive in the city, too many problems with the car and fines…So he preferred public transport or being run around by friends or colleagues. He loved trains because they allowed him quiet studying and traveling without too much fatigue.

I like trains for the same reason, especially comfortable and silent ones. Still, I don’t think I can appreciate them as he did, enjoying them; perhaps due to the fact that he belonged to a generation which still manages to do things with calm. We are all on the run today but after all, trains, even high speed ones, are part of another world, a world still rooted to the earth.

What we all have in common, though, is some traveling anxiety, to which some of us react playing in advance and others always running after, always delayed…

Franco used to travel with a light luggage, an essential one, this perhaps explains why his journey was long lasting.

Immagine: Chiesa Valmalenco, una delle mete preferite di Franco, da raggiungere con il treno.

Nuovo modello medico Bio- psico- socio- spirituale - New medical model: Bio--psycho-social-spiritual

Per superare il divario fra comune approccio medico ed esigenze dei pazienti, in particolare per la cura dei pazienti traumatizzati, Franco propone un nuovo modello medico:

Nuovo modello medico Bio- psico- socio- spirituale

che comprende:

- la ricerca

- una contesto di insegnamento

- un approccio empatico che permette al paziente di esperire la sofferenza mentre, con l'aiuto del medico, cerca di migliorare la sua vita

- il medico che non ha familiarità con questo nuovo modello, per aiutare l'autoguarigione dei pazienti traumatizzati, dovrebbe essere formato nuovamente (come è stato fatto da Richard Mollica e con successo, con i medici e le infermiere cambogiane).

Credo sia da sottolineare l'importanza dell'aver unito in un'unica ricetta l'empatia, la ricerca, una cornice di insegnamento e la formazione o ri-forma del medico tradizionalmente formato. Dal mio punto di vista, il grande valore di questa proposta è nella frase "permettere al paziente di esperire la sofferenza mentre, con l'aiuto del medico, cerca di migliorare la sua vita". Un'operazione questa, assai difficile da condurre, per la complessità delle condizioni  necessarie alla sua attuazione: personali del terapeuta e più ampiamente sia dello healing environment sia del contesto più ampio. Credo che la condivisione dei terapeuti su questo punto potrebbe essere un punto di partenza per la loro ri-formazione: come ci si sente di fronte alla sofferenza dell'altro e cosa fa sì che la si possa "assistere". Ognuno di noi ha una storia di relazione con la sofferenza, e per un terapeuta questa storia va a intrecciarsi con il modo in cui concepisce il rapporto con la sofferenza dell'altro. L'operazione "semplice" di stare vicino all'altro che soffre è mediata da questi aspetti di cui non è facile avere consapevolezza.

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To overcome the gap between common medical approach and the patients needs, particularly for traumatised patients, Franco proposes a new medical model:

New medical model: Bio--psycho-social-spiritual

It incorporates:

- Research

- Framework for teaching

- An empathic approach to let the patient experience the real world of suffering pursuing ,with the doctor’s help, the aim of improving his life

- Medical caretaker not familiar with this new model, in order to help traumatized patients’ self-healing, should be re-trained (as Richard Mollica has done rather successfully with Cambodian general practitioners and nurses).

I think it is so important that Franco brings together empathy, research, a framework for teaching and the training or re-forming of the traditionally trained doctor. From my point of view, the great value of this proposal is in the sentence "let the patient experience the real world of suffering pursuing ,with the doctor’s help, the aim of improving his life". An operation which is far from easy to perform, given the complexity of the necessary conditions for its implementation: personal therapists conditions and healing environment's and wider context's conditions. I believe the experience of sharing on this issue by the therapists could be an excellent starting point for their re-training: how one feels in the presence of someone else's suffering, what empowers one in "assisting" it. Each and everyone has his/her relationship with suffering. For a therapist the story about this relationship gets intertwined with the way he/she sees the relationship with someone else's suffering. The "simple" act of being near to the other who is suffering is mediated by these aspects which are not easily brought into awareness.

The picture: Van Gogh, Old man in sorrow (On the threshold of eternity)

Franco e il mare - Franco and the sea

Franco e il mare

Siamo in Agosto, come non pensare a Franco e alle sue nuotate in mare. Con molta cautela si immergeva in acqua per le sue rinvigorenti nuotate e alla fine dell’estate era molto felice di esibire l’abbronzatura, ottenuta senza mai esporsi al sole nelle ore più calde.

L’estate, il mare e un grande sorriso. L’amata Castiglioncello.

Viene in mente anche lo “Healing Environment”. In questo caso un luogo bello in cui tornare per riposarsi e godersi il contatto con la natura, rimettere in sesto il fisico e anche lo spirito.

Chissà, se tutte le persone anziane potessero avere questa possibilità, durante l’estate un luogo ove ristorarsi, cambiare aria e sentirsi felici. Nel mondo della Kirghisia sognata da Silvano Agosti le seconde case potrebbero essere vissute molti mesi all’anno dando la possibilità a molte più persone di godere del sole, del mare, di un respiro di aria bella.

Franco and the sea

It’s August and it comes natural to think about Franco and his love for being at the seaside. Very cautiously he would get in the water for his invigorating swim and at the end of the summer he was happy to show his perfect suntan, obtained without ever exposing himself in the hottest hours of the day.

The summer, the sea and a charming smile. The beloved Castiglioncello.

Comes to mind also the “Healing Environment”. In this case, a beautiful place to which to go back for resting and enjoying the connection with nature, restoring both body and spirit.

I wonder…if all the aged people would have this possibility, during the summer to have a place to refresh, breath and feel happy. In the world of Kirghisia imagined by Silvano Agosti, summer homes could become alive for many more months a year, providing the opportunity to many more people of experiencing the pleasure of being at the seaside and getting a breath of full, fresh and beautiful air.